«Грумман» F6F «Хеллкэт» не был самым быстрым, самым маневренным или сильно вооруженным истребителем Второй мировой войны. Но в войне против Японии F6F стал одним из наиболее полезных одноместных самолетов, его хорошая горизонтальная маневренность позволила добиться непрерывного ряда легких побед, вселивших страх в сердце каждого японского пилота. Из 6477 подтвержденных побед палубных пилотов Военно-морского флота США, на F6F (который вступил в бой 31 августа 1943 г.) приходится 4947.

Большинство из остальных побед получено пилотами с большим навыком и храбростью, летавших на истребителях фирмы «Грумман» F4F «Уайлдкэт». Он начал жизнь как биплан, но в конце концов превратился в 1940 г. в выносливый и проворный моноплан со средне расположенным крылом, который делал все, что можно ожидать от истребителя с двигателем 1000 л.с. (746 кВт). Использовавшийся ВМФ Великобритании под названием «Мэтлет», этот истребитель сбил Ju88 еще до Рождества 1940 г. Прочный, с хорошим радиусом разворота, надежный и сильно вооруженный шестью пулеметами калибра 12,7 мм, F4F был способен на большие дела, но имел недостаточную скорость горизонтального полета и набора высоты и не мог бороться с «Мессершмиттом» Bf 109E в равных условиях. В боях против А6М «Зеро» фирмы «Мицубиси» наблюдалась та же ситуация, поэтому фирма «Грумман» и Военно-морской флот США решили строить более совершенный истребитель.

Контракт на прототип
Успешное испытание двигателя
Полет опытного образца
Нововведения
Ночной успех
Столкновения на каждом театре
Варианты Грумман» F6F