2 октября 1942 г. полетел первый опытный образец, известный как XF6F-4 с двухскоростным R-2800-27, но этот двигатель не был принят. Второй самолет приняли в серийное производство как стандартный F6F-3, исключая наличие обтекателей шасси, этот самолет в дальнейшем использовался для испытаний сбрасываемых баков и других грузов под фюзеляжем. С самого начала оба опытных образца имели пуленепробиваемое остекление кабины и 96 кг брони на ней. Очень немного замен было произведено в течение карьеры «Хеллкэта», если не считать модернизации вооружения и оборудования. Интересно, что хотя оба опытных образца имели возможность размещения шести пулеметов, они не устанавливались, и передние кромки крыла даже не имели соответствующих отверстий.

Вооружение, конечно, устанавливалось на первой серийной версии F6F-3 номера 04775-04958, первый из этой партии полетел 4 октября 1942 г. Окраска - оттенки синего, от зеленовато-синего (называемого средиземноморским синим) сверху, к более бледно-синему на нижних поверхностях. Низ был бледно-синим на первой партии, позднее - типа «серая чайка». Опознавательные знаки были белые. В целом цвета слабоконтрастные, очень похожие на использующиеся сегодня. В июле 1943 г. государственные опознавательные знаки по бокам стали прямоугольниками с красной границей, замененной на темно-синюю месяцем позже, окраска стала полностью полночно-синей.

Вернуться к «Грумман», палубный истребитель F6F «Хеллкэт»