«Ланкастер» был разработан на основе довольно неудачного двухмоторного «Манчестера», оснащенного капризными двигателями. В конструкции нового бомбардировщика, впервые поднявшегося в воздух 9 января 1941 г., инженер Рой Чедвик использовал четыре мотора Роллс-Ройс «Мерлин». В январе 1942 г. 44-я эскадрилья RAF была полностью укомплектована бомбардировщиками «Ланкастер» Mk I (всего было выпущено 3 544 таких машин). Первой операцией нового самолета стал налет на Эссен 10-11 марта того же года. Через месяц «Ланкастеры» сбросили первую 3 629-кг бомбу (снова на Эссен), за которой последовал сброс первой 5 443-кг бомбы 15-16 сентября 1943 г., а 14 марта 1945 г. впервые упала на землю бомба-гигант весом 9 979 кг! «Ланкастер» Mk II (выпущено 300 самолетов) был оборудован звездообразными моторами Бристоль «Геркулес» VI мощностью 1650 л.с., a Mk III (2990 шт.) - двигателями «Мерлин» 28,38 и 224.

Все эти варианты, оснащенные различного вида навигационным и прицельным оборудованием, составили ударную силу Бомбардировочного командования. Бомбардировщик «Ланкастер» Mk I был приспособлен для сброса специальных бомб, применяемых в «дамбовых» рейдах 617-й эскадрильи. Более поздние варианты «Ланкастера» включали Mk VI с моторами «Мерлин» 87 и четырехлопастными винтами, «Ланкастер» Mk I (FE) - для операций на Дальнем Востоке и «Ланкастер» Mk VII (производства «Аустин Моторс») с восстановленной стрелковой башней в верхней части фюзеляжа. Всего было выпущено 7 366 самолетов «Ланкастер». За время войны эти самолеты сбросили 608 612 тонн бомб, совершив около 156 000 самолето-вылетов.

Характеристики «Ланкастера»» Mk I
Экипаж: 7 человек
Двигатели: рядные Роллс-Ройс «Мерлин» XX, 4 x 1460 л.с.
Макс. скорость на высоте 3505 м: 462 км/ч
Время набора высоты 6095 м: 41,6 мин
Практический потолок: 7470 м
Дальность: 2671 км
Вес: пустого - 16738 кг; макс. взлетный - 30845 кг
Размеры: размах крыла - 31,09 м; длина - 21,18 м; высота - 6,10 м; площадь крыла - 120,49 м.кв.
Вооружение: 8 х 7,69-мм пулеметов и 6340 кг бомб.