Не имея подходящего рядного отечественного двигателя для истребителей, итальянские инженеры в предвоенные годы были вынуждены проектировать самолеты с посредственными звездообразными моторами, и Re.2000 стал ярким примером такой конструкции. Опытный образец истребителя поднялся в воздух 24 мая 1939 г. В самый разгар серийного производства итальянское правительство аннулировало заказ, и в результате фирма «Реджиане» приняла решение построить первые 188 самолетов за собственный счет, чтобы предложить готовую продукцию на экспорт (как ни удивительно, в январе 1940 г. Великобритания с «одобрения» немцев вела переговоры по поводу закупки партии этих истребителей).

70 самолетов закупила Венгрия - они получили наименование Re.2000 Серия I. Но как только Италия вступила в войну, правительство восстановило прежний заказ, а Великобритания, естественно, ничего не получила. В качестве единственного итальянского самолета, способного нести подвесные топливные баки, истребитель Re.2000 выбрали для полетов непосредственно из Италии в Восточную Африку для воздушного прикрытия итальянских колоний. Первые поставки самолетов в Реджиа Аэронаутика начались в 1941 г. Истребители Re.2000 Серия I в основном предназначались для защиты воздушного пространства Италии. Было выпущено также 10 истребителей Серии III, приспособленных для запуска с палуб итальянских боевых кораблей. Самолеты Re.2000 имелись в ВВС Венгрии, в составе эскадрилий 1/1 и 2/4 2-й Венгерской воздушной бригады на Восточном фронте. Около 60 истребителей Re.2000 было поставлено в Швецию, где они получили обозначение J 20.

Характеристики Re.2000 Серия I
Экипаж: 1 человек
Двигатель: Пьяджо P.XI RC 40 мощностью 985 л.с.
Макс. скорость на высоте 5000 м: 530 км/ч
Время набора высоты 4000 м: 4,5 мин
Практический потолок: 9000 м
Дальность: 1140 км
Вес: пустого - 2070 кг; макс. взлетный - 2880 кг
Размеры: размах крыла - 11,00 м; длина - 8,00 м;
Высота - 3,20 м; площадь крыла - 20,40 м2
Вооружение: 2 х 12,7-мм пулемета.