Проект истребителя Р-39 предусматривался под 37-мм пушку Т-9, показавшую впечатляющие результаты во время испытаний в 1935 г. Расположение пушки потребовало размещения рядного двигателя «Аллисон» в средней части машины, позади кабины летчика; при этом пропеллер приводился во вращение удлиненным валом; это, в свою очередь, привело к использованию носовой стойки шасси. Опытный образец ХР-39 совершил первый полет в апреле 1939 г. Серийные P-39D вступили в строй ВВС США в 1941 г. и впервые участвовали в боях на Тихом океане в апреле 1942 г. Эти самолеты воевали и в Европе, однако понесли тяжелые потери.

Сначала их включили в состав 601-й эскадрильи RAF, но из-за различных проблем командование отказалось от этих машин после первого же боевого вылета. Гораздо лучших результатов истребители «Аэрокобра» добились, летая в составе трех групп ВВС США, базирующихся в Северной Африке с конца 1942 г. За P-39D последовали P-39F с винтом «Аэропродактс» вместо «Кертисс», затем P-39J с двигателем V-1710-59, P-39K с мотором V-1710-63 и винтом «Аэропродактс» и P-39L с мотором - 63 и винтом «Кертисс». Истребитель «Аэрокобра» Р-39М был оснащен двигателем - 83 и пропеллером большего диаметра. Последними и наиболее массовыми модификациями самолета стали P-39N и P-39Q с двигателями - 85. Их было выпущено 2095 штук, а общее количество истребителей «Аэрокобра» достигло 9558 машин. Из них 4773 были поставлены Советскому Союзу в рамках оговоренной военной помощи.

Характеристики Р-390 «Аэрокобра»
Экипаж: 1 человек;
Двигатель: рядный Аллисон V-1710-85 мощностью 1200 л.с.;
Макс. скорость на высоте 2955 м: 605 км/ч;
Время набора высоты 4570 м: 5,8 мин;
Практический потолок: 11580 м;
Дальность: 990 км;
Вес: пустого - 2900 кг; макс. взлетный - 3720 кг;
Размеры: размах крыла - 10,36 м; длина - 9,19 м; высота - 3,78 м; площадь крыла - 19,79 м2;
Вооружение: 1 х 37-мм пушка, 4 х 12,7-мм пулемета.