Двухместный самолет-разведчик Ki-46 разрабатывался в 1938 г. под руководством Томио Кубо, который создал изящный двухмоторный низкоплан. Опытный образец, впервые поднявшийся в воздух в ноябре 1939 г. и оснащенный моторами Ha-26-I мощностью по 900 л.с., сумел развить скорость 529 км/ч, т.е. оказался быстрее нового морского истребителя «Зеро». После установки на самолет звездообразных моторов На-102 мощностью 1080 л.с. японцы в марте 1941 г. приступили к серийному выпуску Ki-46-II. Этот самолет имел скорость до 604 км/ч, и в тот период этот показатель был значительно выше, чем у любого из истребителей союзников.

До начала войны эти машины безнаказанно совершали секретные полеты над Малайзией для разведки и изучения районов предполагаемого вторжения. Много месяцев спустя, перед появлением над Тихим океаном английских истребителей «Спитфайр» Mk V и американских Р-38 «Лайтнинг», у японцев появился новый вариант самолета - Ki-46-III. Он отличался новым фонарем кабины пилота и моторами с непосредственным вспрыском топлива и увеличенной мощностью за счет более совершенной системы выхлопа отработанных газов. Скорость новой машины повысилась до 630 км/ч. Действуя на высоте свыше 9000 м, эти самолеты могли отслеживать направление полета бомбардировщиков В-29, однако после появления в небе американских истребителей Р-47 они стали нести значительные потери. Тем не менее Ki-46 являлся одним из лучших самолетов-разведчиков периода войны на Тихом океане.

Характеристики Ki-46-III
Экипаж: 2 человека
Двигатели: звездообразные Мицубиси На-112-II, 2 х 1500 л.с.
Макс. скорость на высоте 6000 м: 630 км/ч
Время набора высоты 8000 м: 20,25 мин
Практический потолок: 10500 м
Дальность: 4000 м
Вес: пустого - 3831 кг; макс. взлетный - 6500 кг
Размеры: размах крыла - 14,70 м; длина - 11,00 м; высота - 3,68 м; площадь крыла - 32,00 м2.
Вооружение: 2 х 20-мм пушки.