Сконструированный фирмой «Воут» для замены биплана O3U «Корсар», VS-310 «Кингфишер» содержал новые конструкторские решения, включая применение точечной сварки. Рассмотрение предложений фирмы привели к подписанию ВМС США контракта на поставку прототипа с двигателем «Пратт-Уитни» R-9854 мощностью 450 л.с. (336 кВт). Он совершил первый полет с колесным шасси в марте 1938 г., а с поплавковым шасси (основной вариант) взлетел 19 мая 1938 г.

После успешного проведения официальных испытаний был подписан контракт на серийное производство OS2U-1 «Кингфишер». Он начал поступать в части в августе 1940 г., став первым катапультным разведчиком-монопланом на вооружении ВМС США.

Первым самолетом фирмы «Воут», носившим знаменитое имя «Корсар», был O2U - дальнейшее развитие UO/FU, серии самолетов наблюдения 1920-х гг., которые, в свою очередь, произошли от тренировочных самолетов «Льюис и Воут» BE образца 1918 г. O2U имел конструкцию фюзеляжа из стальных труб и звездообразный двигатель «Уосп» фирмы «Пратт-Уитни». Поставки ВМС США начались в 1927 г., а серийно был выпущен 291 самолет в нескольких вариантах.

С 1930 г. O2U начал заменяться на вооружении ВМС самолетом O3U «Корсар», который был в основном сходен с O2U-4. Одна из этих машин в порядке эксперимента была оснащена поплавками от амфибии «Грумман». Самолет O3U был построен в шести модификациях, которые отличались большей прочностью и большей мощностью двигателей. O3U-2 получил впоследствии новое обозначение SU-1, O3U-4 стал SU-2, а после установки шин низкого давления он стал SU-3. SU-4 был новым серийным вариантом SU-2. Всего для ВМС США было построено 289 O3U и SU.

На этом «Корсаре» летал лейтенант Аира С. «Аик» Кепфорд, непревзойденный ас ВМС США на Тихом океане, из эскадрильи VF-17 «Веселый Роджер» - первой эскадрильи ВМС США, начавшей воевать на F4U. Кепфорд был одним из 15 асов, летавших в войну на F4U, и имел 16 побед, обозначенных символами «восходящего солнца» на боку фюзеляжа перед кабиной.

Конструкция планера
Низкоплан с крылом типа «обратная чайка», идеально (без промежуточного участка центроплана как у F4F «Уайлдкэт») сопряженным с фюзеляжем под углом 90 град. Это обеспечило применение воздушного винта диаметром 4,06 м. При этом стойки шасси, закрепленные в зонах излома крыла, получились минимальной длины и убирались в крыло с поворотом колес на 87°, хорошо вписываясь в его обводы. Ниши шасси закрывались створками. Шасси самолета все равно было высоким, что создавало проблемы при посадках на палубу авианосца.

XF4U-1: прототип с двигателем R-2800-4 мощностью 1850 л.с. (1380 кВт); все топливо размещалось в крыле.
F4U-1: основной серийный вариант, обычно с двигателем R-2800-8 мощностью 2000 л.с. (1492 кВт) (последние модификации - с двигателем мощностью 2250 л.с. или 1879 кВт), шесть 12,7-мм пулеметов или (в варианте F4U-1C) четыре пушки М2 (выпущен 9441 самолет).
F4U-1A: сходный с F4U-1, за исключением фонаря кабины (приподнятого и без переплета), спойлеры на внешних консолях крыла, удлиненная хвостовая стойка и другие незначительные изменения, 360 поставлено ВМС Великобритании как «Корсар» Mk.II.