«Грумман» F6F «Хеллкэт» не был самым быстрым, самым маневренным или сильно вооруженным истребителем Второй мировой войны. Но в войне против Японии F6F стал одним из наиболее полезных одноместных самолетов, его хорошая горизонтальная маневренность позволила добиться непрерывного ряда легких побед, вселивших страх в сердце каждого японского пилота. Из 6477 подтвержденных побед палубных пилотов Военно-морского флота США, на F6F (который вступил в бой 31 августа 1943 г.) приходится 4947.

В 1938 г. фирма «Грумман» предложила проект одноместного двухмоторного палубного истребителя с двумя двигателями под фирменным обозначением G-34. Этот проект ожидал реализации несколько лет. Идея использования на авианосцах высокоэффективного двухдвигательного самолета оказалась революционной, четырьмя годами позже, 18 апреля 1942 г., 16 двухдвигательных бомбардировщиков В-25 взлетели с авианосца «Хорнет» для удара по Токио.

«Грумман» F4F-4-28 «Уайлдкэт», эскадрилья VGR-28, авианосец «Суонни»

Эскадрилья VGR-28 принимала участие в операции «Торч» - высадке союзников во французскую Северную Африку в ноябре 1942 г. Истребители F4F-4 с авианосца «Суонни» (Suwannee) имели только бортовые номера, обычно частично оттененные оранжево-желтой окружностью - знаком принадлежности к операции «Торч». После удаления красного цвета из опознавательных знаков самолетов ВМС и ВВС США в Англии имелось мнение, что опознавательный знак «белая звезда» может быть ошибочно принят за вражеский. 25 сентября 1942 г. появился приказ, требовавший дополнить желтой окружностью опознавательные знаки на фюзеляже и нижней поверхности крыльев самолетов Армии и ВМС, участвующих в операции. Использовалась стандартная схема окраски, включавшая матовый сине-серый и светло-серый цвета. Современник японского «Зеро», F4F, имея низкие летные характеристики, отличался превосходным вооружением, прочной конструкцией и хорошей подготовкой пилотов.

XF4F-1: проект биплана G-16 (не строился);
XF4F-2: прототип моноплана G-18; впервые полетел 2 сентября 1937 г.; построен один экземпляр;
XF4F-3: прототип G-36 со звездообразным двигателем XR-1830-76; впервые полетел 2 февраля 1939 г.;
F4F-3: первый серийный варианте двигателем R-1830-76; впервые полетел в феврале 1940 г. (построено 285 машин);
F4F-3A: серийный вариант со здообразным двигателем R-1830-90 (построено 95 машин);
F4F-3P: переделка в фоторазведчик (сделано несколько экземпляров);
F4F-3S: неофициальное обозначение для двух вариантов гидросамолета с павками «Эдо»; первый полет 28 февраля 1943 г.;