Летая на «Донтлессах», пилоты нашли его строгой в управлении машиной, имевшей неприятную тенденцию быстро терять скорость на крутых виражах. В полетах на бомбометание с пикирования пилот подходил к цели на высоте 4500-6000 м, занимал позицию почти непосредственно над ней, тянул нос, выпускал верхние и нижние тормозные щитки и «сваливался», разгоняясь менее быстро, чем можно ожидать при отвесном падении с углом более 70 градусов. Используя коллиматорный прицел Mk.VIII, который, начиная с SBD-5, заменил прежний оптический прицел (он имел тенденцию к запотеванию в пикировании в результате изменений температуры), пилот целился, буквально направляя самолет на цель. Для сброса бомбы служила красная кнопка на ручке управления самолетом, помеченная буквой «В». Сброс боевой нагрузки осуществлялся раздельно или залпом.

«Донтлессы» Корпуса морской пехоты США были уничтожены на земле при нападении на Перл-Харбор 7 декабря 1941 г. В ходе сражения в Коралловом море 7 мая 1942 г. эфир был забит радиопередачами, и беспокоящиеся члены экипажей на борту американских авианосцев «Лексингтон» (Lexington) и «Йорктаун» (Yorktown) не знали о ходе сражения, пока не прорвался четкий голос: «Уничтожен один авианосец! Диксон - авианосцу. Уничтожен один авианосец!» Лейтенант-командор Роберт Е. Диксон, командир VB-2, сообщал о потоплении японского авианосца «Шохо» (Shoho) с 545 членами его экипажа после 30-минутного сражения ценой потери только трех американских самолетов - триумф моделей SBD-2 и SBD-3 «Донтлесс», превзойденный только в поворотном сражении у атолла Мидуэй несколькими неделями позже.

Маломощный, уязвимый, с недостаточной дальностью и неспособный лететь продолжительное время, SBD «Донтлесс» (Dauntless -«бесстрашный») фирмы «Дуглас» справедливо заслужил его унизительные прозвища. Но, тем не менее, он был участником победоносной войны, сыгравшим важнейшую роль в ранних сражениях на Тихом океане и отправивший на дно больший тоннаж японских кораблей, чем любой другой самолет.

Пикирующий бомбардировщик повернул ход войны в сражении у атолла Мидуэй 4 июня 1942 г. Причины такого успеха для специалистов неочевидны: самолет имел низкую тяговооруженность, обеспечивающую лишь более или менее удовлетворительные значения скороподъемности и маневренности; система вооружения работала со сбоями, и время от времени подфюзеляжная бомба калибра 227 кг бесполезно падала в море.

Большая огневая мощь была отличительной особенностью истребителей, воевавших в Европе. Прогресс в развитии авиации увеличивал эту особенность насколько возможно. Чтобы нейтрализовать преимущество атакующих истребителей, появились многоствольные стрелковые турели с сервоприводами, которые обеспечивали быстрое прицеливание сконцентрированной огневой мощи обороняющегося самолета. Совершенствование вооружения требовало наличия хорошо подготовленных стрелков с опытом работы на современных стрелковых турелях. Отсутствовали специализированные школы для обучения теории и практике воздушной стрельбы. Не было и подходящих самолетов, на которых обучающиеся могли оы получать необходимую практику стрельбы по воздушным целям.