Рассматривая раннее поколение классических самолетов фирмы «Боинг», нельзя отделить В-17 от полевых аэродромов восточной Англии, мелодий Глена Миллера и грандиозных воздушных сражений над немецкими городами начиная с конца 1942 г. Но с этим самолетом связано нечто гораздо большее, чем только служба в 8-й Воздушной армии.

Хотя основной особенностью американского менталитета является поддержка традиционной национальной политики невмешательства, достаточное число радикалов в правительстве и в государственных службах в середине 30-х годов предсказывали, что США окажутся неминуемо втянутыми в новую большую войну. В этой ситуации одним из эффективных видов оружия стал бы стратегический бомбардировщик. Такие военные деятели, как полковники Хью Нерри и С.В. Говард, много сделали в начале 30-х гг. для того, чтобы, когда этот момент наступит, такой бомбардировщик оказался на вооружении. Эти действия привели к принятию на вооружение бомбардировщиков «Боинг» B-9, «Мартин» В-10 и В-12. Далекие от идеала, они, однако, показали путь создания действительно стратегических бомбардировщиков.

В 1931 г. фирма «Боинг» представила Армии США техническое предложение на малоразмерный истребитель-моноплан (фирменное обозначение - «Модель 248») с использованием хорошо освоенного мотора «Пратт-Уитни» R-1340 - девятицилиндрового, звездообразного, с воздушным охлаждением. Постройка первого прототипа началась в январе 1932 г., первый полет состоялся 20 марта, затем начались войсковые испытания на базе Райт-Филд. Все три прототипа успешно прошли многочисленные испытания, в то время как обозначение менялось на ХР-26, Y1P-26 и, наконец, Р-26.

«Белл» ХР-77, легкий, цельнодеревянный истребитеть, сделанный из сосны «Ситка», был словно скопирован с гоночных самолетов 30-х гг. Удивительно привлекательный самолет предназначался для действий с грунтовых аэродромов. Первый из двух ХР-77 (43-34915...34916) полетел 1 апреля 1944 г. в Ниагара-Фолс, штат Нью-Йорк (пилот Джек Уильяме). Дата полета (апрельский «День дурака»), как стало ясно позже, оказалась подходящей.