Грумман получил контракт Военно-морского флота на два прототипа самолета - торпедоносца, обозначенные как XTBF-1, в апреле 1940 г. Этот самолет стал стандартным торпедоносцем Военно-морского флота США во Второй мировой войне и оставался на службе в течение приблизительно 15 лет. Один из первых TBF-1, который сошел с производственной линии в Бетпэйдже в начале 1942 г., получив номер 25. Только приблизительно 200 машин были поставлены с национальными знаками отличия, красная окантовка белых прямоугольников появилась в июне 1943 г. Схема окраски - синий цвет верхних поверхностей, постепенно изменяющийся через серый к белой обратной стороне, была представлена в 1943 г.; ранее TBF были окрашены в морской зеленый сверху и серый внизу. Всего построено 9839 «Эвенджеров».

Х-1: два прототипа с двигателем R-2600-8.
TBF-1: первый серийный вариант, подобный второму прототипу; всего построено 2291, исключая прототипы, но включая -1В и -1С.
TBF-1В: грумманское обозначение варианта для Британии с отличиями в деталях; первоначально обозначенный «Тэрпон» TR.Mk 1; всего построено 395 штук.
TBF-1C: подобен TBF-1, но максимальный запас топлива увеличен с 1268 до 2748 литров, включая два сбрасываемых бака под крылом и бак в бомбоотсеке для перегоночных полетов, два 12,7-мм крыльевых пулемета.
TBF-1CP: модификация TBF-1C с разведывательной камерой широкого обзора.
TBF-1D: модификация с радаром RT-5/APS-4 в крыльевом контейнере; TBF-1CD модификация, подобная TBF-1C.

К этому времени завод № 2 был уже загружен производством TBF-1, и первый самолет из серийной партии, Bu.No 00373 ВМС США, полетел 3 января 1942 г. Немного технических изменений нужно было сделать, чтобы к концу шести месяцев поставить еще 145 машин, половина для эскадрильи Военно-морского флота США VT-8, уже завершавшей переучивание при NAS в Норфолке, Вирджиния. Отсюда шесть новых самолетов TBF пролетели, неся 1022-литровые баки в бомбоотсеках, поперек США и по 10-часовому океанскому участку в Перл-Харбор. Их корабль, американский авианосец «Хорнет», уже отбыл, так что они полетели дальше - к атоллу Мидуэй. Здесь все шесть самолетов были расстреляны на куски, открыв счет потерям: это, возможно, был единственный случай, в котором TBF выглядел второсортным самолетом. С этого времени он станет не только разрушителем японского военно-морского флота, но также грозой подводных лодок Гитлера.

При наличии двух задних пулеметов 7,62-мм пулемет был установлен высоко справа в носовой части и стрелял через винт двигателя. Всегда считалось полезным предоставить пилоту пулемет не только для улучшения морального состояния, но и для реального наступательного потенциала. Как бомбардир может нацеливать бомбы с высоты, пилот способен управлять торпедными атаками, используя подсвечиваемый торпедный прицел слева от комингса. Впереди он имел только диоптрический прицел для пулемета, который мог также использоваться для бомбометания с пикирования, бомбардир тогда являлся бы простым пассажиром. Главные стойки шасси могли быть выпущены как аэродинамические тормоза, чтобы держать скорость пикирования приблизительно 482 км/ч, хотя управление при этом становилось чрезвычайно тяжелым и требовалось много усилий и при пикировании, и при выводе из пикирования.