Одними из многих прототипов, конкурировавших среди самолетов первоначального обучения в 1939-40 гг., были «Модель PT-1W» фирмы «Сент-Луис» и «Модель UPF-7» фирмы «Вако» - бипланы первоначального обучения, построенные для рынка гражданских самолетов. Они вызвали определенный интерес у Авиакорпуса Армии США, поскольку закупка самолетов, уже находившихся в производстве, позволяла быстрее устранить нехватку учебных машин, чем выдача заказа на проектирование и постройку совершенно нового тренировочного самолета.

Осознавая новые направления в развитии легких самолетов, Т. Клод Райан в 1933-34 гг. основал фирму «Райан Аэронотикл Компани», используя ее, как свой ключ к рынку двухместных легких монопланов, несших обозначение S-T. Производство их началось в 1934 г. Появилось три варианта, различавшихся двигателями мощностью от 95 до 150 л.с. (71-112 кВт), обозначавшиеся как S-T, S-T-A или S-T-A «Спешл». Когда Авиакорпус Армии США начал выказывать интерес к приобретению новых самолетов первоначального обучения, один экземпляр Райан S-T-A был передан армии для испытаний под обозначением ХРТ-16. Поступивший в 1939 г., он представлял собой определенный эволюционный шаг для Авиакорпуса, потому что был первым самолетом первоначального обучения - монопланом; все предыдущие армейские самолеты этого класса были бипланами.

Для впервые увидевшего его в полете, «Файерболл» выглядел совершенно обычным самолетом со звездообразным поршневым двигателем. Однако в дополнение к звездообразному поршневому, он имел встроенный турбореактивный двигатель в хвостовой части фюзеляжа.

Эта концепция впервые появилась в конце 1942 г., когда ВМС США разработали требования к палубному истребителю-бомбардировщику, который смог бы реализовать потенциал новых реактивных двигателей. Чтобы избежать высоких посадочных скоростей и малой дальности полета, предполагалось применить обычный двигатель для посадки и крейсерского полета, а реактивный двигатель использовать как ускоритель для взлета и атаки.

«Рипаблик» ХР-72, созданный на базе Р-47, задумывался Александром Картвели как «Супертандерболт» и проектировался вокруг звездообразного двигателя R-4360-13 «Уосп Мажор» фирмы «Пратт-Уитни» мощностью 3000 л.с. (2237 кВт). Это был наиболее мощный из всех поршневых двигателей, выпускавшихся в стране в годы Второй мировой войны. Предназначенный превзойти по скорости «Тандерболт», ХР-72 рассматривался как средство противодействия скоростным самолетам-снарядам Третьего рейха «Фау-1». ВВС США планировали использовать истребитель для перехвата летающих бомб, используя его способность набрать высоту 6096 м. за пять минут. Самолет нес вооружение из шести 12,7-мм пулеметов.