Фирма «Белл» сформулировала детальное предложение Авиакорпусу Армии США. Список преимуществ выглядел внушительно, и армия весьма заинтересовалась истребителем, который мог бы нести мощное орудие Т-9 калибра 37 мм, разработанное «Американской оружейной корпорацией» (ААС). Такая пушка могла быть размещена в носовой части «Локхид» Р-38, но это был большой двухмоторный самолет. Фирма «Белл» предложила установить тяжелую пушку на небольшой маневренной машине. 7 октября 1937 г. армия заказала прототип «Аэрокобры» под обозначением ХР-39. Имеется много разночтений при определении даты первого полета, но в действительности ХР-39 взлетел 6 апреля 1938 г.

Истребитель Р-39 «Аэрокобра» — яркий пример тех самолетов, что на бумаге выглядят как мировой прорыв, а на практике оказываются неудачниками. Имевший необычную компоновку, самолет обладал некоторыми выдающимися качествами и, в конечном счете, превратился в первоклассный истребитель-штурмовик, воевавший во многих частях света.

Фирма «Белл Эркрафт» была образована в 1935 г. тремя ведущими специалистами компании «Консолитейтед», оставшимися в Буффало после перемещения фирмы в Сан-Диего. В июне 1936 г. они начали проектировать революционно новый истребитель, который назвали «Аэрокобра».

Быстрое развитие в 1941 г. учебного авиапарка ВВС США создало острую потребность в учебном самолете, причем в то время, когда дефицитное сырье, особенно алюминиевые и магниевые сплавы, предназначалось для выпуска боевых самолетов. Группа конструкторов фирмы во главе с Т.А. Уэлсом (T.A.Wells) разработали «Бич Модель 26» — первый цельнодеревянный учебный самолет, принятый на вооружение ВВС США в этот период. Он получил обозначение АТ-10 «Уичита». При проектировании старались избегать, где возможно, использования сложных поверхностей и технологии горячей формовки для секций фюзеляжа, что позволило размещать заказы на неспециализированных деревообрабатывающих фирмах. Подобным образом производилось 85% планера. Заключительная сборка производилась на заводе фирмы «Бичкрафт» в Уичите.

Совершив первый полет 15 января 1937 г., пассажирский самолет «Модель 18» до войны имел ограниченный успех, но принятие этого типа вооруженными силами США положило начало массовому производству и длительному успеху как на гражданской, так и на военной службе долгое время после войны.

В 1940 г. Авиакорпус Армии США выдал первый заказ на поставку 11 самолетов под обозначением С-45 для использования в качестве штабного транспортного самолета. Эти машины не отличались от гражданской «Модели В18S».