В 1938 г. фирма «Консолидейтед» разработала летающую лодку - «Модель 31». Она имела высокий корпус с расположенными наверху крылом и хвостовым оперением с парой килевых шайб, подобно оперению В-24. Крыло типа «Дэвис» отличалось высоким относительным удлинением и постоянным сужением, обеспечивая чрезвычайно высокие характеристики дальности полета, что очень важно как для гражданского, так и для военного использования.

Очень скоро после первого взлета XP3Y-1, прототипа «Каталины», ВМС США стали планировать разработку более крупной и тяжелой летающей лодки. Цель состояла в том, чтобы получить патрульную летающую лодку с улучшенными летными характеристиками и большой боевой нагрузкой. Фирмы «Консолидейтед» и «Сикорский» получили контракты на разработку и испытание прототипов. Самолет XPBS-1 фирмы «Сикорский» был заказан 29 июня 1935 г. и впервые взлетел 13 августа 1937 г. Несмотря на многие нововведения (например, это первый военный самолет США, имевший одновременно носовую и хвостовую турели), самолет «Консолидейтед» XPB2Y-1, взлетевший 17 декабря 1937 г., был признан более подходящим для производства. В то время военно-морской флот США не имел средств для немедленного приобретения любого из этих самолетов. Фирма «Консолидейтед» получила почти 15 месяцев, чтобы исправить недостатки, выявленные предварительными летными испытаниями.

«Консолидейтед» 28/XP3Y-1: прототип с двумя двигателями R-1830-58 «Тайн Уосп» фирмы «Пратт-Уитни» мощностью по 825 л.с.; переименован в XPBY-1;
«Консолидейтед» PBY-1: первый серийный образец с двигателями R-1830-64 мощностью по 900 л.с. (671 кВт);
«Консолидейтед» PBY-2: различные модификации;
«Консолидейтед» PBY-3: вариант с двумя двигателями R-1830-66 мощностью по 1000 л.с. (746 кВт) и другими конструктивными изменениями;
«Консолидейтед» PBY-4: вариант с двумя двигателями R-1830-72 мощностью по 1050 л.с. (783 кВт) и другими изменениями (в т.ч. блистерами в средней части фюзеляжа);

Не легче было и на Тихом океане, где с 7 декабря 1941 г. «Каталина» стала основным патрульным самолетом США. В боях за Алеутские острова многие «Каталины» взлетали перегруженными ночью, в снежные бури, со льдом на ветровом стекле. PBY стал первым самолетом в США (не считая устаревшего Дуглас В-18), оснащенным РЛС. Эти самолеты работали как торпедоносцы, транспортные самолеты и буксировщики планеров. Возможно, наиболее известными из всех «Каталин» были амфибии PBY-5A «Блэк Кэт», имевшие черное матовое покрытие.